O sistema fotovoltaico (FV) é constituído basicamente da placa fotovoltaica e baterias que armazenarão a energia produzida. Porém alguns elementos podem ser adicionados ao sistema, dependendo da complexidade e potência requerida do mesmo. Abaixo pode ser visualizado um esquemático de um sistema fotovoltaico completo:
A placa solar fotovoltaica é o elemento básico de um sistema FV, pois está diretamente ligada com o a geração de eletricidade. Ela é a responsável pela conversão da luz solar em energia elétrica através do efeito fotovoltaico. As placas solares são constituídas de células fotovoltaicas, fabricadas a partir de materiais semicondutores. São fabricadas também placas de telureto de cádmio (CdTe), cobre (grupo de células CIGS), silício amorfo (aSi) e cristais de silício (Si-crist). As placas FV são colocadas geralmente no telhado, local onde não haverá projeção de sombra e mais seguro quanto ao contato direto com pessoas ou outros objetos. Deve-se atentar para a posição correta da placa. Ela deve ser direcionada para o Norte (o que pode ser facilmente identificado através de uma bússola). Como o norte verdadeiro não coincide exatamente com o norte da bússola, devido à declinação magnética terrestre, é preciso consultar em um mapa o qual traga essa informação do local onde será instalada a placa solar. Outro posicionamento com relação ao solo deve ser feito dependendo da latitude do local onde se quer instalar o módulo solar.
A placa fotovoltaica é uma sugestão para quem quer aproveitar a luz solar para alimentar uma rede de lâmpadas ou sistemas de baixa potência. O fator mais atrativo é a facilidade com que é feita a instalação e manutenção dos sistemas fotovoltaicos. É uma fonte de energia alternativa viável para lugares onde não se tem acesso a energia elétrica convencional, mas ainda não pode substituí-la totalmente.
